Воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной II, и европейским учителем Лагарпом, молодой Александр формируется под влиянием либеральных идей и восхищается ранними годами правления Наполеона, мечтая о республике для России. Смерть Екатерины и приход к власти Павла вызывает у него надежду на реформы, однако вскоре Александр разочаровывается как в отце, так и в его государственных действиях. Ситуация достигает критической точки, когда в результате заговора Павел I умирает, а Александр, охваченный чувством вины за гибель отца, вынужден занять трон. Находясь у власти, он сталкивается с новыми интригами со стороны аристократов и властной матери, одновременно осознавая, что стране грозит война с Наполеоном, что становится неизбежным обстоятельством, с которым ему предстоит разобраться.